Introduction à l’individualité grecque selon Jean-Pierre Vernant

Louis Dumont a réalisé des recherches sur la notion d’individu dans les sociétés traditionnelles et ce à partir du contexte de la société indienne. Ainsi, le modèle authentique de l'individu serait le renonçant sorti de la vie sociale,  forme prototype d'être à l'opposé de qui la notion d'homme individuel moderne actualisant sa personnalité à l’intérieur du monde social lui serait étrangère.  Pourtant ce dernier dériverait malgré tout du renonçant  - excluant le lien social - car,  selon le chercheur, on serait  historiquement confrontés, comme par un effet boomerang, à des modèles extra mondains d’hommes solitaires contaminant en quelque sorte les structures  de la société dont ils sont sortis. 

Partant de ces travaux,  Jean-Pierre Vernant a tenté de valider cette thèse de l'individu dans la société et de l'individu hors de la société en la confrontant non pas aux sociétés hiérarchiques et de castes sociales comme l’Inde mais à la Grèce archaïque et classique du 8^ème au 4^ème siècle.    

Or tout de suite deux remarques s’imposent :

1. Le polythéisme grec est une forme de culte social, sans caste sacerdotale où chacun peut procéder aux sacrifices, et où il n’y a pas de place pour un renonçant.  D’autre part,  la société grecque n’est pas non plus  de type hiérarchique mais de type égalitaire horizontal sans caste ni guerrière, ni religieuse. Ainsi celui qui ne fait pas partie du groupe est un esclave ou est hors de l’humanité. 
2. La notion d’individu dans une perspective d’anthropologie historique doit selon J-P Vernant s’interpréter à trois niveaux

-          L’individu stricto sensu dans la société (place, rôle, valeur, autonomie) ;

-          Le sujet c’est-à-dire celui qui parle en son nom propre ;

-          Le moi de la personne, soit l’ensemble des pratiques et traits psychologiques unifiant la personne et lui donnant une intériorité singulière et originale que l’on définit comme conscience de soi-même.

Ce sont ces trois niveaux d’interprétation que nous allons examiner dans les prochains articles sur l’individu en Grèce archaïque et classique.